Citocinas, su función en tu sistema inmunológico

El término «citocinas» se deriva de la combinación de dos palabras griegas: «cito» que significa célula y «kinos» que significa movimiento. 

Las citocinas juegan un papel importante tanto en la salud como en la enfermedad. Sobre todo, en problemas de tipo inflamatorio, o en relación con el sistema inmunológico. Por ejemplo:

• Infecciones
• Traumatismos
• La reproducción e
• Incluso el cáncer.

Puede ser difícil explicar las citocinas sin que suene demasiado científico. Pero, al entenderlas, es posible que podamos mejorar o prevenir problemas de salud como la artritis, y el cáncer.

¿Qué son las citocinas?

Las citocinas, son un grupo de proteínas elaboradas por el sistema inmunológico, que actúan como mensajeros químicos. Estas, son secretadas por los linfocitos y los monocitos y ellas regulan:

• La respuesta inmune
• El desarrollo de los linfocitos y
• La hematopoyesis

Además, actúan como mensajeros entre las células. Lo que significa, el transporte de información vital que impacta y que decide muchas cosas en el cuerpo, como:

• El desarrollo embrionario
• El desarrollo de la estructura ósea y
• La homeostasis. 

Las citocinas son más conocidas por su papel como mediadoras y reguladoras de la inflamación. De hecho, ellas estimulan el movimiento de las células hacia los sitios de infección, de trauma e inflamación.

Aunque las citocinas son esenciales para la función inmunológica, si están en exceso son peligrosas. Por ejemplo, la tormenta de citocinas, es causada por un aumento en la producción de estas proteínas inflamatorias.

Este fenómeno fue observado en un caso de rechazo de injerto de órganos en el año de 1993. Desde entonces se ha observado en muchas otras afecciones, como la pancreatitis, y la gripe aviar. 

También se cree que el virus de la influenza, es una de las pocas condiciones que pueden causar una tormenta de citocinas. Y, esto, puede explicar los efectos catastróficos de la pandemia de influenza ocurrida en el año de 1918.

Si bien los investigadores aún no tienen claro qué causa esta tormenta. Se cree que inicia cuando el sistema inmunológico se encuentra con un nuevo invasor, lo que dispara su producción. 

Esto puede dar como resultado un daño significativo a las células, tejidos y órganos. Pudiendo causar efectos secundarios graves, como fiebre, inflamación y, en casos graves, insuficiencia orgánica y muerte.

Diferentes tipos

Ahora se sabe que hay varias subcategorías, las que incluyen citocinas proinflamatorias y antiinflamatorias. Las proinflamatorias son producidas por macrófagos activados, y estas están involucradas en la regulación positiva de las reacciones inflamatorias.

Mientras tanto, las antiinflamatorias, son las que ayudan a regular el sistema inmunológico, y a controlar la respuesta de las citocinas proinflamatorias.

A continuación, se muestran las principales familias:

• Quimiocinas. 
• Interferones.
• Interleucinas.
• Monoquinas.
• Linfoquinas.
• Factor de necrosis tumoral. 

También está la eritropoyetina, que es una hormona que regula la producción de glóbulos rojos.

4 beneficios de las citocinas

#1. Regulación del sistema inmunológico

Al interactuar con el sistema inmunológico, las citocinas regulan la respuesta del cuerpo tanto a enfermedades como a infecciones. 

Las citocinas afectan nuestras respuestas inmunes tanto innatas como adaptativas. La producción y comportamiento óptimos de estas, es clave para la salud de nuestro sistema inmunológico.

#2. Ayudan a reducir el dolor de la artritis

Dado que estas regulan diversas respuestas inflamatorias, no es de extrañar que la investigación muestre el papel importante de las citocinas en la artritis. 

Hasta la fecha, los estudios de investigación que utilizan modelos animales han demostrado la capacidad de las citocinas antiinflamatorias para reducir el dolor de la artritis. 

#3. Disminuyen la inflamación y el dolor.

No es una sorpresa que las citocinas antiinflamatorias sean conocidas por reducir la inflamación en el cuerpo. 

Según el artículo «Citocinas, inflamación y dolor», la IL-10 tiene algunas de las propiedades antiinflamatorias más fuertes. Siendo capaz de reprimir la expresión de citocinas inflamatorias como:

• La interleucina 6,
• Así como la interleucina 1 y
• El factor de necrosis tumoral alfa.

#4. Ayudan a combatir el cáncer

Algunas de estas se utilizan ahora en la inmunoterapia del cáncer,  dentro de las que se incluyen la leucemia, el linfoma, el melanoma, el cáncer de vejiga y el cáncer de riñón. 

Cómo garantizar un equilibrio saludable de las citocinas

Una dieta rica en nutrientes, el ejercicio y la reducción del estrés, fomentan un equilibrio saludable de estas citocinas en el cuerpo.

Las deficiencias nutricionales crónicas tienen un impacto negativo en tu respuesta inmunológica. Lo que incluye reducción en la producción y la actividad de ellas. 

Entonces, si sigues una dieta con muchos alimentos antiinflamatorios, es clave para que aumentes el estado de las citocinas de tu cuerpo.

La investigación in vitro también ha demostrado que el extracto de canela aumenta los niveles de IL-10. Y, además, disminuye las citocinas proinflamatorias en modelos experimentales.

La Arthritis Foundation señala, que los azúcares procesados desencadenan la liberación de citoquinas inflamatorias en el cuerpo.

El estrés crónico aumenta las citocinas proinflamatorias, lo que conduce a inflamación. Esta es otra razón más para usar calmantes naturales para el estrés.

Quienes sufren tormentas de citocinas deben buscar atención médica de inmediato. El tratamiento para esta afección implica que se administren fármacos que neutralicen estas citocinas específicas, incluido el TNF.